11 de julio de 2026
Durante casi dos semanas hemos recorrido la isla de Chipre paso a paso, dejándonos sorprender por sus rincones, sus sabores y sus historias. En esta serie de entradas recojo, a modo de cuaderno de viaje, algunos momentos que hicieron especial nuestra visita. Tras visitar el estadio de Kourion, nos fuimos a uno de los lugares emblemáticos de Chipre: el monasterio de San Nicolás de los gatos.
La ubicación del monasterio de San Nicolás de los gatos es muy interesante. Está en territorio del Reino Unido y al lado del lago salado de Lemesos (Limasol).
San Nicolás de los Gatos: el monasterio donde los felinos salvaron Chipre
Es un monasterio de la iglesia ortodoxa griega. El nombre en griego me encanta: Agios Nikolaos ton Gaton. No puedo menos que leer gaton y pensar en un gato muy grande. En realidad lo que significa es «de los gatos», pero…
Hay lugares que parecen surgir de una leyenda. En la península de Akrotiri, junto al gran lago salado de Limassol, se alza un monasterio ortodoxo cuyas campanas no solo llamaban a los monjes a la oración. Durante siglos también guiaron a un ejército muy particular: cientos de gatos.
Gatos encima de los bancos, debajo de ellos, dormitando en una repisa, pensativos al lado de un canalón, e incluso dentro de una maceta.
Sentado a la sombra, con la mirada fija en un punto invisible del suelo, el gato parecía absorto en profundas reflexiones. ¿Estaría estudiando el ir y venir de unas hormigas entre las piedras? ¿Soñaría despierto con algún ratón imprudente que aún no había tenido la desgracia de cruzarse en su camino? ¿O quizá, simplemente, luchaba contra el sueño mientras el calor chipriota adormecía poco a poco sus sentidos? Imposible saberlo. Los gatos guardan sus secretos con el mismo celo con que vigilan sus territorios. Pero, por un instante, aquel pequeño felino parecía tan contemplativo como los filósofos que, siglos atrás, debieron de recorrer estas mismas tierras.
El Monasterio de San Nicolás de los Gatos (Agios Nikolaos ton Gaton) es uno de los rincones más singulares de Chipre. Su historia se remonta a la Antigüedad tardía y está envuelta en una mezcla irresistible de realidad y leyenda. Según la tradición local, durante el siglo IV una prolongada sequía provocó la proliferación de serpientes venenosas en la isla. Para combatir la plaga, Santa Elena, madre del emperador Constantino, ordenó traer cientos de gatos desde Egipto y otras regiones del Mediterráneo. Los animales fueron instalados en los alrededores del monasterio, donde se convirtieron en los guardianes de la comunidad y en los enemigos naturales de las serpientes.
La leyenda añade un detalle delicioso: los monjes utilizaban el sonido de las campanas para organizar la jornada de los gatos. Una campana los llamaba para comer y otra los enviaba de nuevo a sus labores de caza. Así, oración y supervivencia quedaron unidas en una rutina que habría perdurado durante generaciones.
Hoy el monasterio sigue siendo un lugar activo, habitado por monjas ortodoxas que mantienen viva la tradición de cuidar a los numerosos felinos que deambulan entre los patios, los muros de piedra y los jardines sombreados.
Los gatos están tan acostumbrados a los humanos que se acercan e incluso se suben al regazo de los visitantes.
Más allá de los gatos, el conjunto posee un encanto sereno. Cipreses, arcos de piedra, macetas rebosantes de flores y el silencio característico de los monasterios crean una atmósfera que invita a detenerse. Cuesta imaginar que este tranquilo rincón estuvo una vez en la primera línea de una batalla contra las serpientes que amenazaban la vida de toda una región.
Para el viajero, la visita tiene algo de encuentro con el alma más peculiar de Chipre. La isla de Afrodita está llena de castillos cruzados, iglesias bizantinas y yacimientos arqueológicos, pero pocos lugares combinan historia, espiritualidad y una buena dosis de ternura como San Nicolás de los Gatos. Mientras uno pasea por el claustro, siempre aparece algún felino dormitando al sol, observando con indiferencia a los visitantes. Quizá sea descendiente de aquellos legendarios cazadores que, según cuentan los chipriotas, ayudaron a devolver la paz a la península de Akrotiri.
Y es entonces cuando el monasterio revela su auténtico encanto: no se trata solamente de un lugar donde viven gatos. Es un rincón donde la frontera entre la historia y la leyenda resulta tan difusa como las huellas de unos felinos que llevan más de mil años formando parte del paisaje chipriota.
Al lado de la puerta hay unos mostradores donde hay recuerdos para los visitantes. cada recuerdo tiene un precio y hay una caja para que el cliente coja lo que quiera y lo pagué. No hay nadie vigilando, salvo los gatos. me sorprende la confianza que tienen las monjas en los visitantes.
Además de las cosas típicas: pulseras, imanes de frigorífico, estampitas… también hay productos de la gastronomía de la tierra: mermelada de membrillo, miel…
Nosotros cogimos unas cuantas cosas y pagamos, los precios estaban en Euros a pesar de que es una zona del Reino Unido. los productos eran interesantes y, además, las monjas nos habían dejado entrar gratis y todo estaba sin vigilancia. Aunque, no estoy seguro de lo que hubiera pasado si nos hubiéramos ido sin pagar, pues varios gatos nos vigilaban atentamente.
Una ¿gata? —al ser tricolor lo más probable es que sea hembra— nos vigilaba en todo momento. Otro gato, aparentemente descansando sobre un murete nos vigilaba con cara de pocos amigos. «¿A ver qué hacen estos? ¿Pagarán? ¿Tendré que lanzarme sobre ellos y arañarlos? Con lo bien que estaba aquí descansando y vienen a molestarme.»
Cuando nos íbamos pasamos por el cementerio y me llamó la atención un pequeño monumento funerario ortodoxo, asociado a una tumba cercana.
Nos encaminamos hacia la salida. Una glorieta con palmeras nos dirige hacia la casa de tejado rojo donde está la entrada.
Y así nos despedimos del monasterio de San Nicolás de los gatos y nos dirigimos a Lady’s Mile Big Beach, que sigue estando dentro de la base del Reino Unido.
Notas
[1] Petitfute. MONASTERIO DE AGIOS NIKOLAOS TON GATON. MONASTERIO DE AGIOS NIKOLAOS TON GATON – Edificio religioso – Akrotiri – Chypre
Nota fotos y texto. Salvo las fotos que tienen un agradecimiento específico, como por ejemplo Wikipedia, son nuestras y las licenciamos con
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