4 de septiembre de 2025
Hace ya muchos años, digamos que a principios de la década de los 80, estaba recibiendo un curso en Ludwigshafen am Rhein, Alemania. El fin de semana lo teníamos libre y decidimos hacer un poco de turismo. Con un coche alquilado nos fuimos 80 km al norte, hasta la ciudad de Mainz, en español Maguncia. Y allí nos fuimos a ver el Museo de Gutenberg [1].
Hoy el museo está cerrado, pues va a ser demolido y ampliado. El edificio era obra del arquitecto Rainer Schell por lo que se le conocía como Schellbau (bau significa edificio).
Lo que vimos en el museo fue una réplica de la imprenta de Gutenberg y dos copias de la biblia que se hicieron en aquel taller.
Más o menos, lo que recuerdo es lo que vemos a continuación:
Gracias a MarcelBuehner y Wikimedia por permitir usar su foto.
En aquel momento una de las cosas que me sorprendieron de aquel museo fue que se podían hacer copias con varios colores de un solo prensado.
Si nos fijamos en una de las biblias de Gutenberg, vemos lo siguiente:
Gracias a Wikimedia y a Raul654 por permitir que usemos esta foto.
Lo que me llamó la atención es que está impresa a dos colores: negro y rojo. No sé muy bien por qué estaba acostumbrado a que cada color exigiera una pasada, pero en el taller de Gutenberg se podían hacer copias de una sola vez con varios colores. La explicación es muy sencilla, pero hasta que estuve en ese museo no se me ocurrió.
Antes de someter el papel a la presión de la prensa, hay que entintar los tipos. Para hacerlo, allí, en el museo Gutenberg vi que había unas «bolas de entintar», unas almohadillas semiesféricas, hechas de cuero relleno de pelo o lana montadas sobre mangos de madera. Con esos rodillos se recogía la tinta (del color que fuera) y se transferían a los tipos. La parte negra con una bola y la parte roja con otra.
El misterio estaba resuelto. Para dos colores había dos ayudantes, uno con la bola de entintar y tinta negra y otro con la bola de entintar de tinta roja.
En el museo se dice que lo que inventó Gutenberg no fue la imprenta, sino «la imprenta con tipos metálicos móviles».
Normalmente, ante la pregunta de «¿Quién inventó la imprenta?», la respuesta suele ser Gutenberg; sin embargo, hay que tener muy claro que Gutenberg no invento la imprenta, sino la imprenta, con tipos metálicos móviles. Cada una de las palabras es importante, pues había impresos mucho antes que Gutenberg, incluso libros. Por ejemplo, el primer libro impreso que se conserva es el Sutra del diamante [2], cuya impresión está fechada el 11 de mayor del año 868, por lo que se considera el primer libro impreso que ha llegado a nuestros días.
El libro está en la Biblioteca Británica de Londres.
Este libro nos demuestra claramente que la imprenta es anterior a Gutenberg. Estas impresiones se hacían con un molde que era de madera, donde se había dibujado, mediante fuego (pirografía) la imagen que se quería reproducir.
Recuerdo haber visto ejemplos de este tipo de impresión en museos de Japón, Vietnam y Tailandia.
Podría pensarse que lo original de Gutenberg eran los tipos separados, una pieza para cada letra, pero eso tampoco es cierto.
El inventor chino Bi Sheng desarrolló hacia el año 1040, durante la dinastía Song, un sistema de tipos móviles hechos de porcelana. Estos eran caracteres individuales moldeados en cerámica cocida, que se usaban para imprimir textos. Aunque eran frágiles, representaron un avance revolucionario en la impresión.
Debemos tener en cuenta que al imprimir en el papel se marca la imagen especular (horizontal), por lo tanto, el aspecto de los bloques debería ser más parecido a esto:
El problema con estos tipos de porcelana, además de su fragilidad, era que el tamaño de la caja de tipos era inmanejable. Pensemos un momento, una caja típica de español tiene 26 caracteres y las cajas suelen ser enormes, pues tienen que tener 26 caracteres, más 5 vocales acentuadas, más una u con diéresis, más lo mismo en cursiva y en negrita y tipos más grandes para principios de página, etc.
Ahora trate de imaginar la caja de tipos del chino mandarín. El restringido, el que solo tiene unos pocos símbolos, tiene cinco mil caracteres. ¿En qué caja los ponemos? Creo que esa fue una de las razones de que en China no continuaran con la idea de los tipos móviles.
Así llegamos a Gutenberg. En vez de tipos sueltos de madera o de porcelana, se le ocurrió que era mucho más efectivo hacerlos metálicos y, además, de un material que transfiriera la tinta con facilidad y que fuera fácil de fundir para fabricar nuevos tipos a partir de moldes.
Y esa fue la gran contribución de Gutenberg.
Hacer una biblia, tal como hizo Gutenberg, era costosísimo, pero si una Biblia hecha a mano costaba 100 la hecha con imprenta podía bajar su precio a 10. El precio marcaba la diferencia. Y he dicho bajar su precio a 10 por decir algo, pues el precio dependía del número de ejemplares que se imprimieran. Lo difícil, lo caro, era componer la página, pero una vez compuesta cada copia era bastante barata. Más copias, menor precio.
En el mundo que usaba caracteres latinos, la imprenta fue una gran revolución, permitió llevar los libros a las masas. Incluso permitía la aparición de hojas informativas que se publicaban semanal o mensualmente y que se ponían a la venta por unos céntimos. Permitió la aparición de la prensa y con ella de la democracia.
Notas
[1] Wikipedia. Entrada: Museo Gutenberg. https://es.wikipedia.org/wiki/Museo_Gutenberg [Consultado 4 de septiembre de 2025]
[2] Wikipedia. Entrada: Sutra del diamante. https://es.wikipedia.org/wiki/Sutra_del_diamante [Consultado 4 de septiembre de 2025]
Nota fotos y texto. Salvo las fotos que tienen un agradecimiento específico, como por ejemplo Wikipedia, son nuestras y las licenciamos con
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