3 de agosto de 2022

En la instalación NIF (National Ignition Facility) del National Livermore National Laboratory, en Estados Unidos, casi han logrado lo que se llama punto de ignición; es decir, que se produzca más energía que la que han necesitado para hacerlo.

El 9 de noviembre de 2021, publicaba en el Diario Vasco, la siguiente noticia:

La fusión nuclear es la fuente de energía de las estrellas. Teóricamente, lo que ocurre es muy sencillo. Dos átomos de masa muy pequeña, por ejemplo, hidrógeno, se unen para producir otro de mayor masa, por ejemplo, helio. Al fusionarse, se pierde parte de la masa, que se convierte en energía de acuerdo con la archifamosa ecuación de Einstein, E=MC². La pérdida de un gramo produce aproximadamente 25 millones de kWh, suficientes para proporcionar energía durante un año a más de cinco mil hogares.

Llevar a la práctica esta idea en la Tierra está llena de dificultades. En los años 60 se decía que el problema estaría resuelto en 50 años. En los 70 también. Y así sucesivamente. Siempre está a 50 años en el futuro. Se va avanzando mucho, pero con cada paso adelante aparecen otros problemas nuevos. Nadie pensaba hace 50 años que fuera tan complicado.

Hay un hito sumamente importante, la ignición, que es cuando la energía que se obtiene es mayor que la se ha empleado para conseguirla. El pasado 18 de agosto, casi llegan a ese punto en la «National Ignition Facility» en California. Han obtenido más energía de la que llegó al combustible. Pero no era la ignición, pues la energía que llega al combustible la han obtenido con 192 láseres de altísima potencia, pero el equipo tiene un 30% de pérdidas, así que tan solo se ha llegado al 70% del punto de ignición. Casi. Creo que se conseguirá el año que viene.

Diario Vasco 19 noviembre 2021

El 8 de agosto de 2022, el NIF logró una generación de energía muy próxima a la ignición. La publicación de su logro la han realizado el 18 de agosto. Es un nuevo hito, sumamente interesante, pero si vemos los detalles todavía estamos muy lejos de que eso se convierta en un reactor operativo. Veamos los detalles de los porqués.

Han conseguido producir una energía de 1,5 millones de julios, lo que está en el umbral de la ignición. Esto, tal como ya he dicho, es sumamente interesante, pero muy lejos de ser un prototipo de reactor operativo.

Han conseguido esa energía durante 100 billonésimas (españolas, no inglesas: billonésima 10^-12) de segundo. Lo han conseguido una vez, pero para poder hacer un reactor operacional no basta una vez, hay que hacerlo de modo repetitivo, muchas veces.

Bibliografía: http://www.llnl.gov/news/national-ignition-facility-experiment-puts-researchers-threshold-fusion-ignition

Nota sobre fotos:

Las fotos que se han utilizado, han sido realizadas por Félix Ares y Álvaro Ares y las licenciamos como Creative Commons . Attribution 4.0. International CC by 4.0. Puede usarlas, pero deben dar crédito a los autores y que se han sacado de la página https://felix.ares.fm

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