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Ubicaci\u00f3n del Old Bedford River. Basado en un mapa de Google Maps.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
En pleno siglo XXI a\u00fan hay quien defiende que la Tierra es plana. En el siglo XIX algunos brit\u00e1nicos peregrinaban a un canal rectil\u00edneo en Cambridgeshire convencidos de que all\u00ed pod\u00edan demostrarlo. Lo que quiz\u00e1 no imaginaban es que uno de los padres de la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n, Alfred Russel Wallace, acabar\u00eda desmontando su \u201cprueba estrella\u201d con un experimento tan elegante como contundente.<\/p>\n\n\n\n
Los llamados Fens de Cambridgeshire en su d\u00eda eran marismas que fueron drenadas. El resultado es una llanura perfectamente plana y muy fertil. Se hicieron algunos canales que eran una l\u00ednea recta perfecta y, por ello, el lugar ideal para el desarrollo de esta historia. El canal conocido como Old Bedford River, es uno de ellos.<\/p>\n\n\n
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Canal Old Bedfortd River desde la poblaci\u00f3n de Welney. la fotograf\u00eda es de Bob Jones, CC BY-SA 2.0, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=13229052<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
En la foto puede verse que, efectivamente, se trata de un canal recto y donde el agua parece ser totalmente plana. Doy las gracias a Bob Jones por permitir usar su fotograf\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Rowbotham y la ilusi\u00f3n \u00f3ptica<\/strong><\/p>\n\n\n\n

En 1838, Samuel Rowbotham realiz\u00f3 all\u00ed una serie de observaciones que interpret\u00f3 como prueba de que la superficie terrestre no se curvaba. Su razonamiento era sencillo: si la Tierra fuera esf\u00e9rica, un objeto situado a varios kil\u00f3metros deber\u00eda aparecer parcialmente oculto. Como \u00e9l afirmaba verlo completo, concluy\u00f3 que la Tierra era plana [2]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Lo que Rowbotham no tuvo en cuenta fue la refracci\u00f3n atmosf\u00e9rica, especialmente intensa a ras del agua. El aire caliente que se eleva desde la superficie del canal act\u00faa como una lente imperfecta que distorsiona la imagen y hace que los objetos parezcan m\u00e1s altos de lo que realmente est\u00e1n. Una ilusi\u00f3n \u00f3ptica convertida en argumento pseudocient\u00edfico. La difracci\u00f3n en la atm\u00f3sfera causa muchos efectos sorprendentes, por ejemplo la visi\u00f3n de oasis en el desierto, de chacos de agua en las carreteras asfaltadas, pilotos que ven Venus aunque est\u00e9n debajo del horizonte (lo que ha producido que lo confundan con un ovni), el \u00abfata morgana\u00bb, la aparici\u00f3n de barcos flotando en el aire y boca abajo, etc.<\/p>\n\n\n\n
Wallace entra en escena<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
En 1870, el terraplanista John Hampden lanz\u00f3 un desaf\u00edo p\u00fablico: repetir el experimento del Bedford Level y demostrar, de una vez por todas, si la Tierra era curva o plana. Alfred Russel Wallace, que conoc\u00eda bien la \u00f3ptica y la geodesia, acept\u00f3 la apuesta.<\/p>\n\n\n\n
Su enfoque fue radicalmente distinto al de Rowbotham. Wallace dise\u00f1\u00f3 un montaje preciso y controlado:<\/p>\n\n\n\n
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Elev\u00f3 el telescopio a 4 m de altura para evitar la capa de aire m\u00e1s distorsionadora.<\/li>\n\n\n\n
Coloc\u00f3 un poste con discos a mitad del recorrido, todos a la misma altura sobre el agua.<\/li>\n\n\n\n
Aline\u00f3 esos discos con una marca situada en un puente lejano.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
El resultado era exactamente el que predec\u00eda la curvatura terrestre: el disco central aparec\u00eda m\u00e1s alto que la marca distante<\/strong>, se\u00f1al inequ\u00edvoca de que la superficie del agua descend\u00eda siguiendo la curvatura del planeta.<\/p>\n\n\n\n
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Resultado esperable si la Tierra fuera plana. Lo que se ver\u00eda a trav\u00e9s del telescopio a la derecha. Dibujo de Wiki LIC – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=131330501<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Si la Tierra fuera plana los discos tendr\u00edan que aparecer a la misma altura que el marcador del final (un cuadrado azul). A la derecha podemos ver lo que se ver\u00eda por el telescopio.<\/p>\n\n\n\n
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Resultado esperable si la Tierra fuera curva. Lo que se ver\u00eda por el telescopio est\u00e1 a la derecha. Dibujo de Wiki LIC – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=131330501<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Lo que vio en el experimento fue que los discos estaban m\u00e1s altos. Es decir, Wallace hab\u00eda demostrado experimentalmente lo que la f\u00edsica ya anticipaba desde hac\u00eda siglos: que la Tierra es una esfera.<\/p>\n\n\n\n
La victoria cient\u00edfica\u2026 y el infierno personal<\/strong><\/h2>\n\n\n\nAunque Wallace gan\u00f3 la apuesta, la historia no termin\u00f3 ah\u00ed. Hampden, incapaz de aceptar el resultado, lo acus\u00f3 de fraude, lo llev\u00f3 a juicio y lo persigui\u00f3 durante a\u00f1os con amenazas y campa\u00f1as de difamaci\u00f3n. Lo que hab\u00eda empezado como un experimento sencillo se convirti\u00f3 en una pesadilla legal y personal [2]<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
Este episodio muestra un patr\u00f3n que sigue vigente: cuando una creencia se sostiene por convicci\u00f3n ideol\u00f3gica, la evidencia casi nunca basta para convencer e incluso puede ser contraproducente (backfire effect [3]<\/a>).<\/p>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 el Bedford Level sigue siendo relevante<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
El experimento de Wallace es un recordatorio de varias lecciones que no han perdido vigencia:<\/p>\n\n\n\n
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La observaci\u00f3n directa puede enga\u00f1ar si no se controlan variables como la refracci\u00f3n.<\/li>\n\n\n\n
El m\u00e9todo cient\u00edfico es m\u00e1s fiable que la intuici\u00f3n, por muy convincente que parezca.<\/li>\n\n\n\n
Las pseudociencias tienden a reinterpretar o descartar cualquier dato que contradiga sus creencias.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n
Hoy, el Bedford Level es un lugar tranquilo donde solo se oye el viento y el paso lento del agua. Cuesta imaginar que all\u00ed se libr\u00f3 una de las primeras batallas modernas entre ciencia y pseudociencia. Pero recorrer ese canal recto como una flecha es recordar que, incluso en los paisajes m\u00e1s planos, la Tierra sigue siendo curva.<\/p>\n\n\n\n
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Otra vista del canal Old Bradford River. La fotografia es de Rodney Burton, CC BY-SA 2.0, https:\/\/commons.wikimedia.org\/w\/index.php?curid=1872880<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Gracias a Rodney Burton por dejarnos utilizar su fotograf\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
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Notas<\/strong><\/h2>\n\n\n\n[1] Wikipedia. Entrada: Alfred Russel Wallace<\/em>. https:\/\/en.wikipedia.org\/wiki\/Alfred_Russel_Wallace<\/a> [Consultado el 1 de marzo de 2026]<\/p>\n\n\n\n
[2] Wikipedia. Entrada: Experimento de Bedford Level<\/em>. Experimento de Bedford Level – Wikipedia, la enciclopedia libre<\/a> [Consultado 1 de marzo de 2026]<\/p>\n\n\n\n
[3] Rationalwiki. Entrada: Backfire effect<\/em>. https:\/\/rationalwiki.org\/wiki\/Backfire_effect<\/a> [Consultado 1 de marzo de 2026]<\/p>\n\n\n\n
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Contacto con nosotros<\/strong>; el motivo de que no sea una imagen clara es para evitar que los robots la descubran y nos inunden el buz\u00f3n de basura.<\/p>\n\n\n
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